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Catégorie de gestion

Parc national et Aire Naturelle de Gestion Intégrée.

Étendue

Il couvre une superficie de 40 000 ha (400 km²).

Localisation

Le parc Cotapata se situe au nord-est de la ville de La Paz, contre le mur de la cordillère. Il commence sur la route des Yungas dans le tronçon La Cumbre – Sacramento qui correspond à la limite sud. Il se trouve dans les provinces Nor Yungas et Murillo du département de La Paz. Les municipalités concernées sont Coroico et La Paz.

Sous-régions biogéographiques, plage altitudinale et climat

Puna et Forêt Humide de Montagne des Yungas ; la plage altitudinale varie entre 1 000 et 5 900 m au-dessus du niveau de la mer ; physiographiquement, elle comprend des parties de la Cordillère Royale. Le climat varie selon le gradient altitudinal de froid (glacial) en altitude à tempéré-chaud vers la limite inférieure (proximité de Coroico). Les précipitations oscillent entre 1 000 mm dans la partie haute jusqu'à plus de 3 000 mm dans la Forêt Nuageuse de Ceja.

La population est d'origine aymara dans les hautes terres et paysanne métisse et migrants aymaras dans les vallées des Yungas. L'occupation humaine dans les zones de haute altitude du parc Cotapata remonte à plusieurs siècles, tandis que la population installée dans les Yungas est beaucoup plus récente. Le schéma d'installation est central, car les communautés se concentrent principalement le long de la vallée de la rivière Huarinilla.

Parmi les plus importantes figurent : Achura, Chucura, Choro, Tiquimani, Sandillani, Huancané, Chairo et Pacollo. À l'intérieur du parc, la population totale est d'environ 1 600 habitants (environ 250 familles). Dans la zone tampon externe, le centre urbain le plus peuplé est Coroico (1 660 habitants) ; au total, une population d'environ 300 familles est estimée (sans compter Coroico). Le PN ANMI Cotapata se trouve à seulement 20 km de la ville de La Paz.

204 espèces de faune ont été recensées, certaines d'entre elles étant en état de menace, telles que : l'ours à lunettes (Tremarctos ornatus), le coq-de-roche andin (Rupicola peruviana), l'aigle de montagne (Oroaetus isidori), le guácharo (Steatornis caripensis), le singe-araignée noir (Ateles paniscus), le puma (Felis concolor), le titi, chat des Andes ou chat des pampas (Felis jacobita), la taruca ou cerf des Andes (Hippocamelus antisensis), le taitetu, pécarí ou pécarí à collier (Tayassu tajacu), le jochi à queue (Dinomys branickii), le jochi roux (Dasyprocta punctata), la pava de monte (Penelope montagnii) et la pavita (Chamaepetes goudoutii).

Des espèces d'oiseaux endémiques se distinguent également (Grallaria erythrotis, Schizoeaca harterti, Aglaeactis pamela, Myrmotherula grisea et Hemitriccus spodiops), ainsi que l'espèce Anairetes alpinus, hautement menacée, de la famille Tyrannidae, et Cinclodes aricomae de la famille Furnariidae.

820 espèces de flore ont été recensées et l'on estime l'existence d'environ 1 800 espèces de plantes supérieures. Le domaine comprend de hautes chaînes de montagnes et des champs de neige, des environnements périglaciaires, la prairie alto-andine, les tourbières et marécages, le Páramo Yungueño, la Forêt Nuageuse Pluviale de Ceja de Monte et la Forêt Humide Bajomontane des Yungas.

Dans la prairie alto-andine dominent des graminées dures et silicifiées et des plantes en rosette, rampantes et en coussin. Dans les tourbières des larges vallées glaciaires existent de denses coussins de Distichia muscoides, Plantago tubulosa et Oxychloe andina. En ce qui concerne la flore et la végétation des forêts humides, les bosquets relictuels de Polylepis pepei dans le Páramo et les taches de Podocarpus spp. dans la Forêt Nuageuse de Ceja se distinguent. De plus, le parc national Cotapata abrite de nombreuses espèces d'orchidées, dont certaines endémiques.

L'une de ses plus grandes valeurs est le chemin précolombien de Chucura ou Choro, qui fait partie des communément connus « Chemins de l'Inca » ; Choro traverse Cotapata de la région de la Cordillère jusqu'aux Yungas chauds de la rivière Huarinilla. Actuellement, l'une des destinations touristiques les plus visitées de Bolivie est « Le Chemin de la Mort », également connu sous le nom de « Le Chemin le plus Dangereux du Monde ». C'est un itinéraire de 65 km depuis « Cumbre », un col de haute montagne au milieu de la Cordillère des Andes à 4 000 m au-dessus du niveau de la mer, jusqu'à il y a 15 ans, cet itinéraire était la principale voie d'accès à la forêt de Los Yungas.

Ce chemin est devenu légendaire en raison de son danger extrême, en raison de ses pentes raides, de ses courbes très serrées, avec une largeur de route d'une seule voie dans de nombreux segments (3 mètres de large). Actuellement, l'accès aux populations de Los Yungas comme Yolosa et Coroico se fait par une nouvelle autoroute asphaltée, donc « Le Chemin de la Mort » est aujourd'hui une voie ouverte et presque exclusivement consolidée comme circuit touristique pour la descente en vélo de montagne.

Cette route a gagné encore plus de notoriété en février 2012 lorsque la chaîne internationale « History Channel » a tourné l'émission de téléréalité « Rutas Mortales » sur la route de Coroico. La série « Rutas Mortales » est devenue célèbre en raison des exploits réalisés par un groupe de chauffeurs de camions expérimentés sur des routes dangereuses dans l'Himalaya et en Alaska.