ラパスは、ラテンアメリカで最も先住民族の存在感や影響力が強いといわれる政治上の首都です。半面、ボリビア文化と西洋の世界が交わるユニークな出会いの場でもあります。この諸外国との共生関係は、ボリビアの社会・政治・経済・文化といった生活のあらゆる側面に見られます。
ラパスは1548年に、ポトシとクスコを行き来する途中の休息地として築かれました。その3日後、より東側の場所(高原地帯の縁であり谷の始まり、そしてより暖かい気候の地域)に移されました。この場所は「チュキアゴ・チョケヤプ（アイマラ語でChuquiyapu）」と呼ばれ、「ジャガイモの畑」または「金の畑」を意味します。

ラパス中心街に位置するムリーリョ広場は、「0キロメートル地点(起点)」*とされています。これは、1809年の独立運動の英雄ペドロ・ドミンゴ・ムリーリョに敬意を表したものといわれています。
*諸説ありますが、ボリビア独立運動の英雄ペドロ・ドミンゴ・ムリーリョにちなみ、ボリビアの民主主義(国民主体の政治)の原点の場所と考えられているからです。他にも、行政機関や道路、ライフラインといったラパスの都市計画が、ムリーリョ広場を中心に行われたからという側面もあるようです。 

ラパス市街には、ムリーリョ広場を中心にネオクラシック様式やアカデミック様式といった建築物が並び、全体的に統一された都市景観が広がっています。代表的なものには、ラパス大聖堂や国会議事堂、大統領府などが挙げられます。また、ムリーリョ広場から徒歩10分の場所にあるサン・フランシスコ教会の聖堂と、修道院は、18世紀半ばに、切石(加工された石材)で建てられました。ハエン通りは、ラパスの歴史を最も反映している代表的なエリアのひとつです。この通りにある建物は、18世紀および19世紀に建てられたもので、独立運動の英雄アポリナール・ハエンにちなんで通りの名前が決められました。

ラパスで開催される最も大きなフェスティバル(祭典)「グラン・ポデール（偉大なる力）」では、ラパスのフォルクローレ(伝統音楽や伝統文化)が非常に色濃く表現されます。自分たちのアイデンティティや文化・風習に、歴史や宗教といった要素が加わり生まれた伝統的あるダンスは、観衆の目を一瞬で奪うほど華麗なものです。特に、ダンサーたちが纏う伝統衣装は、今にも生き生きと動き出しそうなほど、色鮮やかで細やかなデザインが特徴です。グラン・ポデールの祭典は、「聖なる三位一体の祝日(la fiesta de la Santísima Trinidad)」に合わせて開催されます。
グランポデールでは、「チョラ」と呼ばれる女性が主要な存在として登場します。チョラは、歴史的にスペイン人と先住民の血を引く女性を指す言葉で、チョラの女性たちは、自身の家庭やコミュニティで重要な役割を担い果たしてきました。彼女たちは、伝統を守り続けるだけでなく、新たに自分たちの価値や社会的な存在を自ら作り上げてきたのです。そんなチョラの女性たちの華やかな衣装やダンスは、グラン・ポデールの見どころのひとつとなっています。